马斯克，人类的下一个哥伦布

北京时间5月31日凌晨3时22分，美国航空航天公司SpaceX火箭Falcon 9搭载着载人龙船舱（Dragon Capsule）与两名NASA（美国航空局）宇航员成功发射。

这次SpaceX计划将宇航员鲍勃·本肯与道格·赫利送往国际空间站，Falcon 9负责将船舱送至地球轨道，然后返回地球并被回收，龙船舱将通过调整自身轨道最终与国际空间站会面。

目前任务进展顺利，发射2分40秒后猎鹰9号已经将龙船舱送至低地球轨道，并与船舱分离。接下来龙船舱会花费19个小时将两名宇航员送至国际空间站，预计北京时间5月31日晚22时左右抵达。

此次发射意义非凡，既是人类历史上首次商业载人宇航发射，也是美国自2011年航天飞船退役后的首次载人航天发射，翻开了航空航天业的新篇章。

15世纪到17世纪， 欧洲船队的远洋探索，开辟出全新的贸易路线，让东西方文化、贸易交流大大增加，世界走向了史无前例的繁荣，史称“大航海时代”。

当地球上的每个角落都被囊括，当逆全球化思潮日益兴起，当传统意义上的产业与科技，都无法支撑经济的进一步快速发展，人类的脚步该迈向何处？

马斯克给出的答案是：太空。

朝火星出发

2001年，马斯克有了“火星绿洲”的想法，希望将脱水后的植物种子带到火星种植，在火星地表繁衍地球生命体，为人类登陆火星作准备。

“有朝一日，人类可以迁离地球，成为跨星际的物种 。”马斯克说道。为此，他开始奔走呼号、抛售家产。

同年，马斯克奔赴俄罗斯，商讨购置洲际弹道导弹用于发射卫星的方案。但俄方对每个导弹要价高达800万美元，将马斯克拒之门外。

铩羽而归的他，在归途上萌生了自己造火箭的想法。

说干就干。2002年，Ebay以15亿美元收购Paypal，马斯克作为Paypal最大股东从中获得1.65亿美元。依靠这笔钱，马斯克于同年5月在加州创办SpaceX，太空出行具备基石。

SpaceX生而逢时。上世纪“太空赛跑”落幕后，美国对航天的兴趣减弱，白宫对NASA的预算持续削减。从1966年的3.9%到2002年的0.7%，NASA预算占比一路走低。

项目众多、“多线操作”的NASA，急于将卫星发射等基础业务委托给第三方机构，以便在前沿性研究上集中精力。在这种背景下，SpaceX在2006年获得NASA提供的2.8亿美元赞助。

NASA自2006年开始资助私有航天企业，目的是开发高效率、低成本的航天解决方案。不仅是Space X，航空航天公司Kistler也曾在2006年获得NASA提供的2.1亿美元赞助。

崎岖太空路

SpaceX并不一帆风顺。

SpaceX于2006年3月在欧姆雷克岛首次发射Falcon 1火箭，但其升空100米后就开始倾斜，最终在发射33秒后坠入海中，无法修复。

SpaceX的工程师认为，发射地点的热带气候和湿度导致了引擎螺丝生锈，最终发射失败。

一年后，SpaceX修复了原有问题，并在同一地点进行第二次发射。这次Falcon 1成功地脱离大气层，但第二阶段脱离时与第一阶段产生碰撞，碰撞发生7分半后第二阶段Kestrel引擎停止工作，仍然进入原先计划的低地球轨道，是一个阶段性的成功。

2008年8月，SpaceX获得了NASA、ORS（美国国防部作战快速反应航天机构）、Celestis（太空丧葬公司）的订单。这次Falcon 1载着NASA和ORS的三颗卫星，以及Gordon Cooper、James Doohan的骨灰发射。

此次任务又以失败告终，火箭成功脱离了大气层，但在分离时不幸爆炸。

就在这次任务失败前不久，美国另一家美国私人航天公司Kistler，在资金压力下宣布破产。

SpaceX在这时已经没有多少积蓄，但马斯克表达了他的态度：“I will never give up and I mean never。”

2008年9月发射的falcon1/SpaceX官方

仅仅6个礼拜后，SpaceX又进行了一次火箭升空。这次Falcon 1成功抵达外太空，且第二阶段与第一阶段的分离有惊无险地完成了。卫星成功进入低地球轨道，任务完成。

这次飞行创造了历史。SpaceX成为首个将火箭送入地球轨道的私人公司。

太空出行的可能

发射火箭只是手段，马斯克最终想实现的是太空旅行。

2012年，SpaceX在发射卫星与运送太空物资业务上，获得了40个商业合同，总价值超过140亿美元。

但SpaceX并不满足于此，毕竟它的目标是将人类送至火星。如何降低出行成本摆上日程，马斯克将希望寄托在可重复使用的火箭上。

2011年， SpaceX宣布开展蟋蟀项目（Grasshopper Program），旨在研究火箭的垂直起降技术，从而实现火箭的重复使用。

三年后，Falcon 9搭载6颗卫星成功进入低地球轨道，且火箭在完成卫星运送后返回地球，成功在海上平台垂直着地。

Falcon 9在海上平台着陆/SpaceX官方

2015年起，SpaceX进展突飞猛进，到2019年4年时间累计进行了71次火箭发射与回收，仅出现10次着陆失败，火箭垂直起降技术已经相对纯熟。

其中最著名的一次发射是2018年二月，Falcon Heavy载着马斯克电动汽车公司特斯拉的跑车Roadster进入低地球轨道，并返回地球。

此次载人航天发射任务，是首次由民营公司开展商业载人航天发射任务，它开创了人类的航天历史。这意味着在未来，只要支付一笔费用，普通人也可以乘坐飞船进入太空观光，甚至移民火星。

2018年，日本企业家前泽友作预定了SpaceX的太空旅游。这位日本富豪将与几名艺术家同行，进行环绕月球的旅行。马斯克也曾宣布，将来SpaceX每年会服务一次太空旅行。

今年3月，SpaceX曾公开售卖太空旅行的门票。在2021年下半年的太空旅游计划中，其向普通人提供3个旅游名额，每人需要支付5500万美元的门票，来换取10天的太空旅程。

不过，即使有火箭回收技术的加持，太空旅行的价格也过于高昂，动辄数千万美元的门票看起来是专门为富人提供的。

不过，马斯克并不认为太空旅行会一直是“富人的玩具”，马斯克认为，终有一天坐飞船会像坐飞机一样实惠、便利，“SpaceX将使得太空旅行像航空旅行一样简单。”

从马斯克过去的经历看，他一直在推动这一切。

写在最后

活在21世纪的人类，能够看到火星，甚至看到银河系外的空间。

但大航海之前，欧洲国家曾经对美洲大陆毫不知情，对亚洲知之甚少。直到意大利航海家克里斯托弗•哥伦布出海后，世界才逐渐融为一体。

人类在其他星球发展文明并不是疑问，而是必然，虽然这可能会经历几代人甚至十几代人的努力。

就像几百年后的我们，正在享受哥伦布与大航海时代所留下的丰沃遗产。未来的世界，也必将像铭记哥伦布一样，铭记如今马斯克所做的一切。